Llega la medicina psicodélica para tratar la depresión, la ansiedad y otras enfermedades mentales

El mejor tratamiento de la depresión, la ansiedad, la adicción u otros problemas de salud mental pudo haber sido descubierto por pueblos indígenas de lo que ahora es el suroeste, México y América del Sur. Hace cinco mil años, según la evidencia arqueológica, algunos de ellos comenzaron a usar psicodélicos, compuestos como la mescalina, que se encuentra en muchos tipos de cactus, y la psilocibina, de ciertos hongos. El Dr. Jeeshan Chowdhury es uno de los investigadores que está fijándose en el potencial terapéutico de estas plantas con las herramientas de la ciencia actual. 

Chowdhury es fundador y director ejecutivo de Journey Colab, una empresa emergente con sede en San Francisco que espera comercializar una forma sintética de mescalina. Afirma que si se usa en combinación con la psicoterapia convencional, podría ser una herramienta útil contra la adicción y, quizás, otros trastornos. Si se aprueba su fabricación y uso, el hecho de que esté hecho en un laboratorio significa que no es necesario perturbar las plantas en la naturaleza. Y, lo que es más importante, Journey Colab ha establecido un fideicomiso para compartir la propiedad con los pueblos indígenas cuyos antepasados descubrieron los compuestos originales hace tanto tiempo. “Estas culturas son las únicas en el mundo que han dominado con éxito a gran escala estas tecnologías muy poderosas”, dice Chowdhury.

Gran parte de la medicina convencional se muestra escéptica con respecto a los "hongos mágicos". El movimiento de contracultura de la década de 1960 que encumbro la psicodelia fracasó en muchos sentidos, lo que condujo a la guerra contra las drogas en la década de 1970, pero no es menos cierto que en aquellos tiempos se exploraron caminos valiosos. Ahora, investigadores del Imperial College London utilizaron imágenes magnéticas para mostrar que las redes clave en el cerebro "se volvieron más funcionalmente interconectadas y flexibles después del tratamiento con psilocibina", escribieron en la revista Nature Medicine en 2022.

Si los psicodélicos ayudan a la formación de nuevas conexiones entre las células cerebrales, los científicos dicen que eso puede explicar por qué algunos pacientes dicen que encuentran una nueva claridad y mejores formas de manejar sus problemas en la terapia de conversación posterior. No es el "viaje" lo que ayuda a una persona, es la combinación con la psicoterapia en los días siguientes.

Nacido en Canadá, un médico convertido en empresario que inició y vendió una empresa de administración de atención médica, Chowdhury dice que la vida iba muy bien, por fuera. “Pero por dentro”, dice, “siempre sentí que me estaba ahogando en mi salud mental”. Sufría de un trastorno de ansiedad, arraigado en parte en las luchas de su familia para escapar de la guerra en Bangladesh, y los medicamentos recetados no eran suficientes. “No es que no funcionaran, pero fue como si alguien me arrojara un salvavidas y, aunque pude mantener la cabeza fuera del agua, nunca me liberé realmente”.

Luego fue a un terapeuta que le dio una pequeña dosis de un psicodélico, y en las sesiones de conversación posteriores, las aguas se aclararon. “Lo que me permitió la medicina psicodélica fue no solo conocer mi propia historia, sino ser dueño de mi propia historia en lugar de ser controlado por ella”.

¿Podrían las drogas psicodélicas, con controles cuidadosos, convertirse en una nueva herramienta para proteger la salud mental? Es una pregunta complicada, tanto médica como políticamente. Pero Chowdhury, por su parte, dice que tiene esperanzas. “No le estamos pidiendo a nadie que confíe en nosotros”, dice. “Estamos diciendo que analicemos los datos y veamos qué podemos hacer por los pacientes y las familias que no han tenido otras opciones”.

Con información de Neesweek.